UV光是在水银放电管中产生，而UV管体内悬浮着水银蒸汽这种惰性气体是包含两个电极和绝缘器的一根石英玻璃管，当紫外灯管通电，且被激发时，水银在254nm/310nm/365nm处达到最高点，产生在200和400nm之间的紫外线光辐射，其中峰值365nm类型的紫外线灯管，被广泛应用于工业表面加、干燥固化用，而254nm及特制185nm的灯管常用于杀菌消毒，污水处理，油烟净化，甚至是光清洗。

最通常使用的UV灯是用电介质水银弧光灯或者MPMA灯加压制成的，它可以被生产成几毫米到超过2米的长度，功率可做到杀菌灯中不足1W，固化灯到25KW。这些UV灯的寿命从1000到2500小时内变化，杀菌灯的寿命从6000到20000小时内变化。